历史演义小说，即是用通俗之语，把战争胜负、朝代更迭等基本敷演成完整的故事，并以此表明一定的政治思想、道德观念和美学理想。
本书叙述了唐朝290年间由盛转衰，经历女祸、阉祸、藩镇祸等史实，观点平实，内容丰富，论述有法，用语雅洁，自评自注，理趣兼备，洵为通俗史著的经典。
治久必乱，合久必分，太平日久，先人遗泽逐渐耗尽，于是乱势日炽，三五枭雄，趁乱起事，不是命号称帝，就是拥土称王。这种乱世分裂的情状，东周时有列国，后汉时有三国，东晋后有南北朝，晚唐后有五代，统是东反西乱，四分五裂。五代先后历五十三年，换了八姓十三个皇帝，改了五次国号，叫作梁、唐、晋、汉、周。史家因这国号前代早已称过，所以各加一后字，称为后梁、后唐、后晋、后汉、后周。此外还有与五朝或合或离，不相统属的国度，称作十国，就是吴、楚、闽、南唐、前蜀、后蜀、南汉、北汉及吴越、荆南。
