大凡人脑盘中间，天生有一种电气，各为心电。若是脑筋专注一端，那电力发得多，就成一大电流，不但驱使全体的机关，不可以感动他人的脑电。便和那水里的风潮、空中的天潮一般，大力鼓荡，无论何物，不得不随之而靡。此刻，各国发明的催眠要，也是这种道理。所以，一代中间，只要有脑筋最敏的一个出来，提倡一种主义，天下人就都认定这种主义，附和起来。那时热度的高，直高到极处，好像天地间除了这种主义之处，再没有高似他的。随便有什么阻力，都要冲破，其实这里头的好处，他也未必晓得。不过他的脑电受了他动力，不知不觉，跟人家走罢了。像战国的游说，汉的经学，晋的清谈，唐之诗赋，宋之道，宋之道学，地之词典，明代及国初的科学，近今之洋务，啼是有好有坏，有有用有无用，但是，极盛的时候，都是风行一世，没一个不入其门中的，倘使事后问竟究为什么缘故也要自己不解，哑然失笑呢！你想脑电的感动动力大不大？即如洋务一门，在本朝康熙乾隆年间，大约绝不曾晓得有这两个字的名词，直到鸦片烟一战，圆明园一烧，才算是洋国务院的开幕时代。那时就有李润叔、徐雪人一班人，大声疾呼，做了个西学的哥伦波。说也希奇，初起时人少，不免招了许多嫉妒，许多困难。到后人娄一天多似一天，势力也一天大似一天，恰好又有外交的种种失败，相逼而来到，暗里助力不少，即如琉球之役、台湾之役、高丽之役、越南之役，一次一次国势日微，却党势日盛，便名目也新了，主义也改了，见解也精了。一直到日清大战，更是入了绝大的盘涡，不知有许多人直沉到底，许多人直升上天，真是组织出一个凄风苦雨的历史，却又包括着一篇花团锦簇的文章。看官，你道感慨不感慨，欢迎不欢迎呢？正是：
党会乖张，山河破碎。斗大明珠，钟情彼差。
却说中国自甲午后，朝野上下，都晓得不是变法，不能图存，不是维新不能自立。那新党的势，越发大了。只要表上有名的，随便走到那里，都有人招待他，奉承他，恭敬得了不得。引得那些人如发狂一般。村里一字不识的乡人，要说两句新名词，自命为道人，不要真真淹贯的了。记得那一年，却下了一道上谕，是叫内外大臣，各各保举洋务人才，破格录取用。这个诏书一下，更不知轰动了多少人。本是非常有举动，所以街谈巷议，当作一件新闻，与相传说。
那一天，苏州城里有几个少年，聚在一处，大家议论这件事。却好外面送进一张新闻报。翻开看时，上面刊着协办大学士龚同和、工部尚书吕端芬、刑部侍郎章荫桓，联名保荐广东在籍工部主事康有为、举人梁启超，才堪大用，奉的朱批，却是著该省督抚送部引见。众人看了此段，内中有一个清华高贵自视不凡的少年，举手加额道：“南海先生师徒登用．中国从此富强了。”对面一个委委琐琐的少年道：“不就是做新学伪经考的康先生么？他学问是中国第一，难怪叔翁先生推许呢。”原来起先发言的少年姓姜，号季霞，单名一个表字，是一个孝廉。对面那个也是一榜，姓苟，名鹏，号叫钵山，都是新党中表表的。当下季霞便道：“钵山兄，还不知道这康先生，真是孔子以后一人，非颜曾可及，所以他自号长素，就是长于素王的意思。他门下学生却有超回轶赐的号，是见他自命不凡了。此番既经奉旨出山，想必经过上海，兄弟到想去会他一会，也可以稍慰平生的渴想，并且看看时务报馆里王让卿，真是伊一班人。”当下两人分手。季霞便回去收拾行李，搭了戴生昌的蒸汽船，望上海进发。过了一夜，已抵码头，吩咐家人下了晋升栈，自己却轻身上岸，唤了一部东洋车，直到大马路泥城桥时务报馆里，会见了王让卿，询知康长素已到上海，就住在馆里。此刻却同他高弟良君出门去了。季霞谈了一会，又拜会了几个人，方才回栈。便接了一张请客票，是遁叟的名字。请他到西合兴姚蓉初家吃酒的，那遁叟姓黄名滔，号子诠，是个洋务中前辈，却又有些名士派。譬如半路上出家的和尚，总不脱的酒肉气。季霞刚才也拜过他，便已面约了今晚一局，并且晓得康先生也是在座的，便叫家人回复一个晓得了。一面换了便服，径到姚蓉初家赴宴，一上楼便见一个苍颜白发的伟丈夫，在那里高谈阔论。季霞上前见了，遁叟便道：“季翁来得正好，且听我演述普法一场大战。”季霞笑道：“子翁先生又开了书库了。”一面同众人招呼，却认得一个是山阴吴桂笙，一个是金匮周浣薇，一个就是王让卿，还有一个不认识，请教起来，原来是广东来的辛憨亮，表字即庵，和康先生是一人之交。此次到沪公干，顺便同来的季霞便问康长翁何以尚未到来？即庵答道：“大约即刻就到了。”正说时，楼梯边的药水铃辚辚辚响起来，娘姨晓的有客上来，就到帘外去迎，只见登登的，扶梯上来两个人，便问道：“是黄大人朋友么？”两人点头，娘姨揭开门帘报道：“黄大人朋友来，”季霞抬头看时，前面一人方面大耳，微微有几根发，后面一人虽是少年却十分英俊。遁叟起立大笑道：“康圣人来了。此地难得圣驾降临，大约也可称为圣地了。卓如如何未来？不然倒是个圣贤高会哩。”季霞方知那少年不是良君，便恭恭敬敬的向长素说道，“勾吴下士，倾慕道德久矣。何意今夕得瞻道貌？”又和少年殷勤几句，方知也是康先生的高弟，叫什么马孟北，大家招呼了一阵，恰好姚蓉初出局回来，帘衣一掀，香风满座，季霞的眼光觉得一闪，倒闪得花碌碌的看不清楚。但觉轻云薄雾中拥着一轮宝相，香嫣玉软，娇媚十分，便呆了一呆，蓉初转眼一望，也就嫣然一笑，更觉勾魂摄魄，蓉初来敬瓜子，毫不觉得，却被遁叟把他肩上一拍道：“这是申江第一名花，老叟赏鉴得不差么？”季霞吃了一惊，自知失检，红了脸却一句回答不出。蓉初又笑了少顷，台面摆好，主人请客入座。自然是长素首席了。余人以次坐定，便各各的飞笺叫局。桂笙叫的是陆孟劬，浣薇叫的是凌碧霞，长素推说没有却被众人晓得他的旧好，便写个金媚圣。其余各有新欢旧好，毋庸细说。